Wandelnetwerk 7: Aaigem (Noord)

Afstand: 7,8 km
Start- en aankomst: Aaigemdries
Gpx-bestand: ja
Toegankelijkheid: Niet geschikt voor rolstoelen of kinderwagens

Aaigem, de zuidelijkste en landelijkste deelgemeente van Erpe-Mere, wordt door geen enkele gewestweg doorkruist. Tot kort voor de fusie kende Aaigem geen straatnamen, enkel wijknamen.

In wandellus 7 worden open koutergebieden en een paar afgelegen gehuchten opgezocht. Een ideale wandeling om te onthaasten ver van alle drukte en verkeer. De gehuchten Dries, Landries en Eetsvelde zijn oases van rust. Enkele oude boerderijen en tal van knap gerestaureerde hoevetjes gaan zeker de aandacht van de wandelaar trekken.

70. Aaigemdries

De beschermde en met bomen omzoomde Aaigemdries is de startplaats van beide wandelingen. Tot de verkoop in 1827 was dit driehoekig idyllisch plekje (1,3 ha) gemeentegrond met een openbaar karakter. Zijn functie van gemene weidegrond, waar binnenin drinkpoelen voor vee lagen, gaat terug tot de vroege middeleeuwen.

Aan drie zijden van dit voormalig plein stonden van oudsher hoevegebouwen en tussen een paar geknotte lindebomen een opvallende calvarie.

Gelegen aan de zuidrand van cultuurland en in de onmiddellijke omgeving van een be langrijke beek was dit toentertijd een ideaal hoekje om te leven. Nu heeft dit lommerrijk plekje amper iets aan charme ingeboet en is het er, na een wandeling, heerlijk nagenieten van een ijsje of een drankje.

71. Landries en de Ter Erpenbeek

De bochtige straat Landries volgt deels de loop van de Ter Erpenbeek. De oorspronkelijke beekbenaming ‘Arpia’ wordt etymologisch verklaard als bruine of levende beek. Ze is één van de belangrijkste beken van het linker Denderbekken en bezit op beide oevers een rijke flora. Je treft er zelfs het uiterst zeldzaam rivierkruiskruid aan.

In dit rustig gehucht, met verspreide bebouwing en een prachtig zicht op het natuurgebied Den Dotter, is het zalig wandelen.

72. Ashage en het oorlogsmonument

Het glooiend landschap van Ashage met zijn begroeide wegbermen mag niet ontbreken in het lijstje van de mooiste plekjes van Erpe-Mere.

Deze uithoek van de gemeente is voor iets heel anders bekend geworden. Op 29 mei 1944 haalde een Duits jachtvliegtuig een Amerikaanse bommenwerper (B-24 Liberator) neer in een luchtgevecht boven de Denderstreek. Het toestel crashte in een weide van het gehucht Ashage. Acht van de negen bemanningsleden konden met hun valscherm het toestel ongedeerd verlaten, de staartschutter viel helaas te pletter.

De Duitse bezetter voerde kort daarna tal van razzia’s uit in Aaigem en omliggende gemeenten, op zoek naar de ondergedoken bemanning. Op de straathoek Ashage/Opaaigem werd een herdenkingsmonument opgericht.

73. Dikke Linde

Niets laat vermoeden dat dit kruispunt waar vroeger eenoudelindeboomstondeenkwalijkereputatie had. In ‘sagen, legenden en andere vertelsels’, uitgegeven in 1920, wordt deze plaats omschreven als een ontmoetingsplaats van toverheksen en een plek waar ’s nachts angstaanjagende wezens verschenen. In de middeleeuwen bevond het leprahuis van Aaigem zich aan dit afgelegen kruispunt van wegen naar Ninove en Aalst. Melaatsen konden er terecht voor verzorging. Dit gegeven is misschien de aanleiding geweest voor het verzinnen van volksverhalen.

Reus Ago

Het touwtrekken over de beek is een traditie hier. Tweejaarlijks tijdens ‘KeeremesTemBeirg’ nemen de verschillende wijken van Aaigem het tegen elkaar op. De verliezers belanden in de beek, de winnaars mogen zich even tot kampioen kronen.

Tijdens de touwtrekwedstrijd van 2021 stelde de wijk ‘Beirg’ een bijzondere nieuwe inwoner voor: de reus Ago. Deze 4,3 meter grote kolos werd genoemd naar de Frankische leider die ongeveer duizend jaar geleden Ago-heem of Aaigem stichtte. Hij is wellicht de enige reus ter wereld die achteruit, al touwtrekkend, wandelt. Met zijn touw verbindt Ago niet alleen de wijken van dit dorp maar ook alle mensen van Erpe-Mere.