Veiligheid voorop tijdens de Ronde Van Vlaanderen
Dit jaar zijn we opnieuw trots om ons Dorp van de Ronde te mogen noemen, een titel die we als gemeente met veel plezier dragen. Maar die benaming brengt natuurlijk ook heel wat verantwoordelijkheid en werk met zich mee.
Wist je dat er maanden voorbereiding voorafgaan aan het moment waarop de Ronde door onze gemeente trekt? We vroegen Bram Caignau van Flanders Classics hoe zij het parcours veiligheidstechnisch voorbereiden en hoe de samenwerking met lokale besturen verloopt.
Hoe lang op voorhand starten jullie met de voorbereidingen?
“Eigenlijk beginnen we al met het parcours van de volgende editie terwijl de huidige Ronde nog moet gereden worden. Bijna alle parcours-technische keuzes worden gemaakt met veiligheid als absolute prioriteit.
In de zomermaanden starten de eerste verkenningen en wordt het parcours uitgetekend. Tegen eind september volgt een eerste safety-verkenning. Daarbij analyseren we alle mogelijke obstakels en bekijken we hoe we die kunnen beveiligen of vermijden. Indien nodig passen we het parcours aan.
In de maanden voor de wedstrijd volgen nog meerdere controles. We maken een uitgebreide obstakelanalyse met foto’s en concrete maatregelen: paaltjes verwijderen, bloembakken weghalen, nadars (dranghekken) plaatsen, gevaarlijke punten beveiligen met beschermingsmateriaal of putten laten herstellen. Dat is een intensief proces dat maanden in beslag neemt.”
Welke obstakels komen het vaakst voor?
“De staat van het wegdek vraagt vaak extra aandacht, zeker na een strenge winter. Putten of middengroeven (voor de kenners de bitumineuze voegvullingsmassa) moeten soms nog op het laatste moment hersteld worden.
Daarnaast vormen middeneilanden, kleine paaltjes en versmallingen een risico. De zogenaamde ‘Berlijnse kussens’, vierkante verhogingen in het midden van de weg, zijn bijzonder gevaarlijk voor renners. Die proberen we zoveel mogelijk te vermijden.”
Hoe verloopt de samenwerking met lokale besturen, zoals dat van onze gemeente?
“De samenwerking met lokale besturen, waaronder ook Erpe-Mere, verloopt zeer vlot. Wielrennen leeft in Vlaanderen en lokale overheden doen er alles aan om een veilige passage te garanderen.
Samen bekijken we of het voorgestelde parcours haalbaar is. Soms zijn er werken gepland of bepaalde zones niet toegankelijk. Daarna overlopen we samen de obstakelanalyse en bespreken we welke maatregelen nodig zijn.
Lokale besturen geven ook belangrijke informatie over plaatsen waar veel publiek verwacht wordt, zoals fanzones of populaire cafés. Op die locaties worden extra veiligheidsmaatregelen genomen.”
Hoe wordt de veiligheid op de dag zelf gegarandeerd?
“Op de wedstrijddag werken heel wat diensten samen. Onze eigen teams voeren een laatste controle uit, maar daarnaast zijn ook federale en lokale politie, honderden signaalgevers en de technische dienst van Erpe-Mere actief op het terrein.
De federale wegpolitie begeleidt de wedstrijd en zorgt samen met andere diensten voor een verkeersvrij parcours. Spoorwegpolitie bewaakt overwegen, er is luchttoezicht en er zijn centrale en lokale commandoposten die alles monitoren.
Het is een samenwerking van vele actoren, met 1 prioriteit: de veiligheid van renners en toeschouwers.”
Erpe-Mere viert Lucien
En terwijl veiligheid en samenwerking centraal staan bij elke doortocht van de Ronde, is 2026 voor Erpe Mere extra bijzonder. Niet alleen mogen we ons opnieuw Dorp van de Ronde noemen, de passage vormt dit jaar ook het officiële startschot van het feestjaar ter ere van onze eigen Lucien Van Impe, de ‘Kleine van Mere’ en tot op vandaag de laatste Belgische Tourwinnaar.
Dit jaar is het exact 50 jaar geleden dat hij geschiedenis schreef door de Tour de France te winnen, een mijlpaal die we uitgebreid vieren. Op 18 juli, de dag waarop Van Impe in 1976 over de streep reed en de Tour definitief naar zich toetrok, organiseren we een groot volksfeest. Binnenkort maken we het volledige programma bekend.
